Om prosjektet
Den storskala havsirkulasjonen i Arktis er i mye mindre grad forstått enn sirkulasjonen i havene lengre sør. Det vi vet er at strømmene i polbassenget oppfører seg ganske anderledes enn strømmer i f.eks. Atlanterhavet. Årsaken til dette er dels at polhavet nettopp ligger tett opp til jordas rotasjonsakse (nordpolen!) og dels at den vertikale lagdelingen høyt i nord er svak på grunn av det kraftige varmetapet fra havet til en iskald polaratmosfære. Resultatet er havstrømmer som blir styrt av bunntopografien i mye større grad enn hva som er vanlig ellers på kloden. Strømmene følger først og fremst kontinentalskråningen rundt polbassenget, og dermed blir det atlanterhavsvannet som har med seg varme sørfra også hovedsakelig transportert langs skråningen.
Den sterke topografiske styringen gjør at det er vanskelig å få bragt det varme atlanterhavsvannet inn mot de sentrale delene av polbassenget - hvor det varme vannet har potensiale for å smelte enorme mengder havis. Transporten inn i polbassengene gjøres av såkalte mesoskala virvler i havet, en form for turbulens som er påvirket av jordas rotasjon og som på mange måter tilsvarer høy og lavtrykk i atmosfæren. Dette 'havets vær' føler også bunntopografien under, men det er likevel i stand til å transportere atlanterhavsvann mellom grensestrømmen og de dype bassengene i midten.
Mål
Målet for TopArctic-prosjektet er todelt:
1) å forbedre vår grunnleggende forståelse av hvordan bunntopografi påvirker både storskala strømmer og mesoskala virvler i Arktis.
2) forbedre vår evne til å modellere havsirkulasjonen i Arktis, både i dag og i et fremtidig klima.
Finansiering
Prosjektet Topographic control in the Arctic Ocean er finansiert gjennom Norges Forskningsråd i FRINATEK programmet, og har NFR prosjektnummer 314826.
Prosjektperioden er fra august 2021 til desember 2024.
Samarbeid
Topographic control in the Arctic Ocean er et prosjektet som utføres i samarbeid med forskere fra flere institusjoner; Norsk polarinstitutt, Oxford University, University of Washington, Stockholms universitet, Alfred Wegner Institute og NORCE.