|
Første 5´ |
Tredje 3´ |
||||
|
U |
C |
A |
G |
||
|
U |
Phe |
Ser |
Tyr |
Cys |
U |
|
Phe |
Ser |
Tyr |
Cys |
C |
|
|
Leu |
Ser |
Stopp |
Stopp |
A |
|
|
Leu |
Ser |
Stopp |
Trp |
G |
|
|
C |
Leu |
Pro |
His |
Arg |
U |
|
Leu |
Pro |
His |
Arg |
C |
|
|
Leu |
Pro |
Gln |
Arg |
A |
|
|
Leu |
Pro |
Gln |
Arg |
G |
|
|
A |
Ile |
Thr |
Asn |
Ser |
U |
|
Ile |
Thr |
Asn |
Ser |
C |
|
|
Ile |
Thr |
Lys |
Arg |
A |
|
|
Met |
Thr |
Lys |
Arg |
G |
|
|
G |
Val |
Ala |
Asp |
Gly |
U |
|
Val |
Ala |
Asp |
Gly |
C |
|
|
Val |
Ala |
Glu |
Gly |
A |
|
|
Val |
Ala |
Glu |
Gly |
G |
Den genetiske koden. En aminosyre tilsvarer en triplett av nukleotidbaser.
De fire nukleotidene i DNA (A, T, G og C) kan kombineres på 43= 64 kombinasjoner, hvis man benytter tre av dem (triplett) som et kodon. Triplettene må kunne avleses forløpende og uten at de overlapper hverandre, slik at de danner en leseramme. De første studiene for å knekke koden baserte seg på bruk av kunstige mRNA med kjent nukleotidsekvens. Marshall Warren Nirenberg (1927-2010) og medarbeider laget en syntetisk mRNA-sekvens bare bestånde av uracil (U). Denne poly-U-mRNA blandet de med et ekstrakt fra bakterien Escherichia coli, sammen med 20 radioaktivt 14C-merkede aminosyrer, GTP og ATP, og fant at det ble laget et radioaktivt polypeptid bestående avbare av fenylalanin. Konklusjon: UUU måtte være en triplett for fenylalanin. Samme strategi brukte de med syntetisk poly-A-mRNA, da ble det laget et polypeptid bare med lysin, fra poly-C-mRNA ble det laget polypeptid bestående av prolin. Indisk-amerikanske Has Gobind Khorana (1922-2011) utviklet en metode for å kunne lage syntetiske mRNA med kjent nukleotidsekvens. Khorana sammen med Nirenberg og den amerikanske biokjemikeren Robert W Holley (1922-1993) fikk nobelprisen i fysiologi eller medisin 1968 for «tolkningen av den genetiske koden og dens funksjon i proteinsyntesen». Noen av kombinasjonene av nukleotider har spesielle styringsfunksjoner. AUG blir brukt som startkodon og kode for aminosyren metionin. Som stoppkodon (termineringskodoner) virer UAG, UAA og UGA. Hvis det ikke er noe stoppkodon blir det en åpen leseramme. En aminosyre i sekvensen kan ha flere forskjellige kodoner. Triplettene GCC, GCA og GCU koder alle for aminosyren alanin. Frekvensen av forkjellige kodoner for samme aminosyre varierer. Den genetiske koden er stort sett lik for alt levende, men det er noen små variasjoner, e.g. i mitokondrie-DNA (mt-DNA) hos virveldyr. Hos sopp i slekten Candida koder CUG for serin i stedet for leucin. Den genetiske koden er relativt resistent og robust mot mutasjoner i skevensen, missensmutasjoner og stille mutasjoner.