"Hardt vann" egner seg dårlig til vasking siden kalsium danner tungstløselige salter med fettsyrene i såpen. Kationene Ca2+ og Mg2+ kan fjernes med avionisering eller ionebytting mot natrium (Na+). Hardt vann gir hvitaktig belegg i kjeler, vannglass og vaskemaskiner. Kalsiumrikt vann gir mindre korrosjon i vannrør
Vannet kan avherdes med polyfosfat som danner kompleks med toverdige kationer. Hardt vann inneholder bikarbonat (HCO3-), og når vannet kokes avgis karbondioksid og vannet blir mer basisk. Kalsium kan da felles ut som tungtløselig kalsiumkarbonat.
Hardhet blir målt i tyske grader odH. 1 odH tilsvarer 1 mg kalsiumoksid (CaO) per 100 ml vann. 0.72 mg mgO eller 1.25 mg FeO per 100 ml vann. Hardt vann ved 10-20 odH, 5-10 odH angir middels hardt, 0-5 odH bløtt vann.