Kvikksølv

Kvikksølv binder seg lett til sulfid og svovel i organiske materiale i vann og på land. I organismene bindes kvikksølv til SH-gruppene i proteiner.  Kvikksølv tas opp i næringskjeder for eksempel i vann plankton → invertebrater→ fisk → fiskespisende fisk (piscivore). Bioforsterkning gjør at kvikksølvkonsentrasjonen kan bli svært høy i større og eldre fisk. Metylkvikksølv tas lett opp i tarmen og passerer lett blod-hjernebarriæren eller over til et foster via placenta.  Lysstoffrør inneholder kvikksølv, og det samme gjelder gamle kvikksølvtermometre og blodtrykksmålere, elektriske brytere, amalgamtannfyllinger, samt kvikksølvbatterier. Brukt som soppdrepende middel i papirindustrien, og noen vaksiner ble tilsatt kvikksølv. Kvikksølv fra kvikksølvgruver og som biprodukt i metallindustrien (metallurgisk industri)  bl.a. zinkproduksjon. Tidligere ble kvikksølv brukt som pestisid i form av kvikksølvbeiset såkorn. I tillegg ble det beisete såkornet farget rosa som faremerking.  Kvikksølv blir brukt bl.a. i utvinning av gull som gullamalgam. I moderne krematorieovener oppsamles kvikksølv fra amalgam i tannfyllinger. Tidligere ble kvikksølv brukt til å behandle syfilis. Kvikksølv var et av alkymistenes remedier i forsøket på å produsere gull. Kvikksølv blir i dag brukt industrielt til å produsere klor og vinylklorid brukt til å lage polyvinylklorid (PVC) og polyuretan.

Metallisk kvikksølv oksideres av hydrogenperoksid (H₂O₂) i atmosfæren til toverdig kvikksølv Hg²⁺. Atmosfærisk Hg²⁺ og metylkvikksølv CH₃Hg⁺ er lett løselig i vann. Kvikksølv bindes sterkt til organiske og uorganiske partikler slik at Hg kan avsettes både som tørravsetninger og våtavsetninger (nedbør). Organiske syrer og humus reduserer abiotisk Hg²⁺ til Hg⁺. Hg⁺ disproporsjonerer og danner Hg⁰ og Hg²⁺. Kvikksølv (Hg) metyleres abiotisk via transmetylering fra andre metaller f.eks. tinn. Metylering kan også skje enzymatisk via koenzymet metylkobalamin (vitamin B₁₂). Mikroorganismer kan redusere Hg²⁺ til Hg for å beskytte seg. Metylerte former av kvikksølv er fettløselige slik at det skjer en bioakkumulering i næringskjeden, for eksempel i fisk.

 

Organisk kvikksølv går inn i næringskjedene og bioakkumuleres ved overføring til høyere trofiske nivåer.  

Mange tungmetaller som arsen (As), kadmium (Cd), bly (Pb), selen (Se), tinn (Sn), og telllurium (Te) kan alkyleres i biologiske systemer. Metylering kan skje via metyldonorene N-metyltetrahydrofolat, S-adenosylmethionin eller metylkobalamin katalysert av enzymet kvikksølv metyltransferase, kodet av genene hgcA og hgcB hos anaerobe bakterier. Mange forskjellige bakteriegrupper kan metylere kvikksølv.  

Kvikksølvklorid (Hg(I), Hg₂Cl₂) kalt kalomel er blitt som referanseelektrode (kalomelelektrode) for måling av potensialforskjeller i elektrolytter, e.g. potensiometrisk titrering. Kalomel er også et gifitg mineral (hvit og luktløs) og ble i tidligere tiders medisin brukt som et legemiddel. Kvikksølvlegeringer med andre metaller kalles amalgamer (gr. malatto – mykgjøre; gameo – binde sammen), kobberamalgam eller sølvamalgam brukt i tannfyllinger. 

Minamata-skandalen i Japan skyldtes utslipp ut i Minamata bukten av metylkvikksølv i avløpsvannet fra fabrikken Chisso Cooperation, oppdaget i 1956. Metylkvikksølv ble bioakkumert i muslinger, krepsdyr og fisk, og kvikksølvet ble overført videre til lokalbefolkningen og husdyr som fikk Minamata-Chisso sykdom som resultat av kvikksølvforgiftning.  

Den tyske ubåten U864 som ble senket utenfor Fedje, Hordaland, inneholder over 60 tonn kvikksølv i  stålflasker, med uanede miljøkonsekvenser.  

Minamatakonvensjonen (2017) om kvikksølv er en global miljøavtale som skal forsøke å beskytte helse, miljø og natur mot skadelige utslipp av kvikksølv.

Gråsalve (Unguentum Hydrargyri, unguentum= salve eller mercurialsalve) er en kvikksølvsalve med opptil 30% oppdlet metallisk kvikksølv i ullfett som ble brukt mot skabb, lopper, og kroppslus sp kunne gi flekktyfus fra bakteren Rickettsia og tilbakefallsferber (foråsaket av spirochaeter som kan gi sepsis (blodforgiftning)). Gråsalve ble brukt i behandling av kjønnssykdommen syfilis som skyldes spirochaetbakterien Treponema pallidum enten med gråsalve eller som blått liniment administrert gjennom munnen (oralt). Metallisk kvikksølv blandet slik at kvikksølvdråpene ikke lenger kunne observeres i en blanding med ullfett (adeps lanae tilsatt vann (hydragurum)), talg, eller svinefett.

 

Litteratur

Wikipedia