Aaron Ciechanover, Avram Hershko og Irwin Rose fikk 2004 nobelprisen i kjemi "for the discovery of ubiquitin-mediated protein degradation.", oppdagelsen av ubiquitin-koblet protein degradering.
Proteinene i cellene nedbrytes og bygges opp på nytt. En av mekanismene er at proteiner som skal nedbrytes blir merket med et protein, ubiquitin, bestående av 76 aminosyrer, i en ATP-avhengig reaksjon, og blir deretter fraktet til et stort proteasekompleks kalt proteasom. Cellene hos eukaryoter inneholder mange tusen forskjellige proteiner som er i dynamisk omsetning. Flere enzymer deltar i påhekting av merkelapp på proteiner som skal til nedbrytning: ubiquitin-aktiverende enzym E1, ubiquitin-konjugerende enzym E2 og ubiquitin protein ligase E3. Dette nedbrytningssystemet via proteasomer deltar i cellesyklus, DNA-reparasjon, apoptose hos dyr (programmert celledød hos planter), immunreaksjoner hos dyr,