De seismiske bølgene som skapes av hendelser på jorden, slik som jordskjelv, og som registreres av seismometre på bakken, benyttes til å kartlegge jorden helt inn til dens kjerne. Teknologisk sett, er det mer utfordrende å plassere seismometre på Venus grunnet de utfordrende forholdene på overflaten ( > 460oC og et trykk på nær 90 atmosfære). Derimot er forholdene mer behagelig høyere i atmosfæren (på 50-60 km høyde), hvor forholdene samsvarer mer med de på jorden. Utplassering av sensorer er også vanskelig i avsidesliggende områder på jorden, slik som polare områder eller over havområdene hvor undergrunnen er dårlig kartlagt.
Kan vi sende ut seismometre i atmosfæren for å detektere seismiske bølger? Det korte svaret er ja! På samme måte som en tromme sender ut lyd når den vibrerer, så skaper jordens overflate uhørbare akustiske bølger når jordskjelv inntreffer, kalt infralyd. Ny og spennende utvikling viser at det er mulig å detektere lyd fra seismiske hendelser på store høyder ved hjelp av ballonger. Disse gir oss informasjon om undergrunnen. Foreløpig er det få seismiske hendelser som har blitt detektert ved hjelp av ballonger og vi overser graden av lærdom vi kan tilegne oss fra disse lydbølgene. AIR adresserer viktige teoretiske og praktiske problemer ved å bruke eksisterende ballong-data, samlet inn i store ballong-kampanjer av Jet propulsion Laboratory og det svenske Institutet för rymdfysik, og benytter toppmoderne simuleringsverktøy. Hovedmålet er å lage en modell som automatisk henter inn informasjon om seismiske kilder og strukturer i undergrunnen fra lydbølger og som forklarer hvor nøyaktig metoden kan være for fremtidig planetariske utforskning. AIR vil gi ballonger kraft til å undersøke fjerntliggende verdener og gi unik innsikt i den dype undergrunnen, hvor dagens teknologi ikke finnes.
Les mer om prosjektet på den engelske prosjektsiden.