7 metaller var kjent
Oversikten nedenfor i tabell 1 viser navnene og symbolene på de 7 planetene og metallene som var kjent i oldtiden. Dessuten er navn på ukedagene gitt på flere språk. I glosene for ukedagene finnes (rester av) planetenes navn - ikke bare i latin, men også i levende språk som norsk, fransk og engelsk. Vi kan for eksempel ramse opp ukens dager med disse planetnavnene: søndag, mandag, mardi, mercredi, jeudi, fredag og saturday. Mandag er Månens dag, fredag stammer fra Frøya som var vår norrøne Venus, og søndag fra sunnurdagr (norrøn) for Solens dag.
Metall | Gull | Sølv | Jern | Kvikksølv | Tinn | Kobber | Bly |
Symbol | |||||||
Himmel- legeme |
Sol | Måne | Mars | Merkur | Jupiter | Venus | Saturn |
Dag | |||||||
latin | d.Solis | d.Lunae | d.Martis | d.Mercurii | d.Jovis | d.Veneris | d.Saturni |
fransk | dimanche | lundi | mardi | mercredi | jeudi | vendredi | samdi |
engelsk | Sunday | Monday | Tuesday | Wednesday | Thursday | Friday | Saturday |
norsk | søndag | mandag | tirsdag | onsdag | torsdag | fredag | lørdag |
Middelalderens mennesker knyttet planetene og metallene så nær til hverandre mentalt at de også brukte samme navn på dem. Hvis man leser tekster fra 1500-tallet, kan det ofte være tvil om det er alkymi eller astrologi som presenteres. Også symbolene for planetene ble brukt om hverandre. Et par av symbolene i tabell 1 anvendes fremdeles. På orienteringskart står ♀ og ♂ for gamle kobber- og jerngruver. Men i dag er nok disse symbolene bedre kjent i en annen sammenheng. Symbolet for det bløte, formbare kobberet (♀) refererer seg nå til kvinnekjønnet, mens tegnet for det harde, sterke jernet (♂), som ble forbundet med krigsguden Mars, brukes om mann i biologien.
Alkymistenes hemmeligheter
Alkymistene arbeidet for å omvandle alt til gull, og deres fremgangsmåter ble holdt hemmelig. Det kunne være lurt å omtale blyacetat som Sucre de Saturne (fr.) - et navn som senere ble til blysukker i Norge. Da kobber var forbundet med Venus, og svovelsyre ble fremstilt ved destillasjon av kobbersulfat, kalte man på latin syren for Spiritus Veneris (spiritus (lat.) = ånd, noe flyktig). Senere, på slutten av 1700-tallet, fikk andre metallforbindelser også navn etter himmellegemer. Kjemikerne snakket da om nitrum Lunare (lat.) for sølvnitrat og Martial Chalk (eng.) for jernkarbonat.
Jern lages i Mars' ovn
I kjemien er det ikke lenger så mange spor etter den språklige sammenkoblingen av planeter og metaller. Best kjent er nok det engelske ordet mercury for kvikksølv og betegnelsen merkurater for negative kompleksioner med Hg som sentralatom. Planetnavnet Mars finnes igjen i ordet masovn fra Marsofen (ty.) for den ovnen som jern kan fremstilles i. På engelsk kunne man lese om saturnisme for blyforgiftning i bøker utgitt før 1940. I farmakologisk litteratur kunne man ennå i 1980-årene lese om lunar caustic (kaustikos (gr.) = etsende, brennende) for sølvnitratet som etser bort vorter.