Helikaser deltar i alle typer DNA- og RNA-metabolisme. DNA-helikase deltar i DNA-replikasjon ved å atskille de to DNA-trådene slik at hver tråd kan bli kopiert, hvor topoisomeraser først har kveilet ut DNA-trådene. DNA-helikaser deltar i DNA-reparasjon, translasjon, DNA-rekombinasjon. Noen helikaser deltar i registrering av nukleinsyrer fra virus.
I det humane genomet er det gener som koder for ca. 31 DNA helikaser og 64 RNA-helikaser.
Helikaser inngår basert på konservert aminosyresekvens i seks forskjellige superfamilier (SF1-6). SF1 og SF2 består av monomer eller dimer, mens SF3-SF6 er heksamere.
DEAD-boks RNA helikaser
DEAD-boks RNA helikaser er proteinfamilie som binder seg til RNA og finnes i alle celler hos bakterier, arkebeakterier og eukaryoter. DEAD henspiller på motivet aspartat-aspartat-X-glutamat/histidin i proteinet. Finnes også som DExD-, DDX-, DExH- og DHX-bokser, DEAD-boks RNA helikaser er konserverte og bevart under evolusjonen og inngår i alle former RNA-metabolisme og pakker om feilpakket RNA. ATP blir anvendt for å tvinne opp korte sekvenser med dupleks RNA. DEAD-boks RNA helicaser deltar i transkripsjon, translasjon, RNA-prosessering og RNA-nedbrytning, og trigger nedbrytning av mRNA. RNA helikaser hos eukaryoter tilhører superfamiliene SF1 og SF2.
Den eukaryote initiseringsfaktoren 4A (eIF4A) er en startfaktor i translasjon og inneholder DEAD-boksATP-avhengig RNA-helikase.
DbpA er en DEAD-box RNA helicase hos bakteriern Escerichia coli