Perifyton består av et komplekst næringsnett med mange arter alger, blågrønnbakterier (Cyanobacteria) , heterotrofe bakterier, detritus som flyter på overflaten av akvatiske marine og limniske økosystemer. Gir også vekstsubstrat for mikroinvertebrater. Algene er vanligvis trådformete grønnalger, men kan også inneholde brunalger, rødalger og diatomeer og danne det som blir kalt lurv. , De heterotrofe marine bakteriene i Bacteriodetes og Roseobacter i Proteobacteria og kan danne bakterioplankton , sammen med mikroalger (fytoplankton) og zooplankton.
Perifytonalger er encellete, kolonidannende eller tråd- og filamentformete og inngår i et ekstracellulært matriks av polysakkarider proteiner, nukleinsyrer, fosfolipider og humusstoffer som danner en biofilm med komplekse næringshett. På tyske kalt Aufwuchs , en overflatevekst og overgroing på bunnsedimenter bentiske alger, ålegrasenger, båtskrog og installasjoner i vann. Perifyton i komplekse samfunn med mange fototrofe og heterotrofe arter som dannes en biofilm. Den komplekse artssammensetningen i perifytonsamfunnet kan bli undersøkt med metagenomikk.