Røkelse er plantemateriale som frigir aromatisk luktrik røyk når det brenner eller gløder. Anvendt i religiøse ritualer, seremonier, meditasjon, aromaterapi eller som insektrepellant. Plantemateriale kan brenne direkte eller må blandes med brennbart materiale (kull, treflis, bambus) tilsatt kalium- eller natriumnitrat. Plantemateriale som inngår i røkelsen blir blandet med gummi arabicum eller tragacanthgummi som bindemiddel og pasta festet til trestikker som gløder og brenner. Kan minne om prinsippet til en myggspiral. Bruken av røkelse har en flere tusen års forhistorie er kjent fra det gamle Egypt, Babylonia, india og Kina.
”De tre vise menn” hadde ifølge bibelhistorien med seg gavene gull, røkelse og myrra (harpiks fra Commiphora myrrah i familien Burseraceae som inneholder furanosesquiterpener). Ifølge legenden prinsesse Myrrah, forbudt kjærlighet, og Venus som forvandlet henne til et tre som gråter tårer. Kongerøkelse kan i tillegg inneholde aromatiske stoffer fra planter som lavendel, kanel og koriander.
Eksempler på andre arter anvendt i røkelse:
Machilus thunbergii er et evigrønt tre i laurbærfamilien (Lauraceae), orden Laurales, hvor barken makkopulver, blir brukt som insektrepellant anvendt i røkelse. Borneokamfer (Dryobalanops aromatica) i familien Dipterocarpaceae, orden Malvales, har en harpiks med lukt av kamfer brukt i parfyme og røkelse, jfr. kamfertre (Cinnamomum camphora) i laurbærfamilien (Lauraceae). Kassiakanel (Cinnamomum cassia), ceylonkanel eller ekte kanel (Cinnamomum zeylanicum) i laurbærfamilien. Sumatra benzoin (Styrax benzoin) i styraksfamilien (Styracaceae), orden Ericales gir utflod etter kutting av barken som størkner og samles inn.
Soppinfiserte kjerneveden fra Aquilaria malaccensis i tysbastfamilien (Thymelaeaceae) girdet luktrike treverket agartre, «Agarwood» brukt i røkelse eller parfyme.
Tolu balsam (Myroxylon balsamum) i erteblomstfamilien (Fabaceae) har duftrik bark.
Afrikansk myrra (Commiphora myrrha) i balsamfamilien (Burseraceae) orden Sapindales, skiller ut harpiks (resin) og koagulerende gummistoffer fra kutt i barken. Guggul (Commiphora wightii) og poponax (Commiphora opoponax) i Burseraceae.
Sandeltre (Santalum album) i sandeltrefamilien (Santalaceae), orden Santalales, gir sandeltreolje med α-santalol brukt i parfyme og røkelse. Mange av disse artene er truet av overutnyttelse.
Det aktive agens fra harpiksen fra Boswellia er steroidlignende pentasykliske triterpensyrer bl.a. alfa- og beta-boswellinsyre og acetylerte former av disse.
Helseskader fra røkelse
Røyken fra røkelse inneholder sotpartikler med PAH (polysyklise aromatiske hydrokarboner), flyktige organske karbonforbindelser, karbonmonoksid, nitrogenoksider, soveldioksid og andre røykgasser og kan i større mengder gi helseskader.