Lagene i atmosfæren med høyde over havnivå fra ytterst til innerst:
Eksosfære: 700-10000 km; Termosfære: 80-700 km; Mesosfære: 50-80 km; Stratosfære 12-50 km; Troposfære 0-12 km.
Perlemorskyer blir dannet om vinteren i stratosfæren i høyde 15000-30000 meter
Lufttemperaturen minsker med høyden opp til tropspause og stiger igjen i stratosfæren.Lufttrykket som minsker med høyden ca. 10-12 Pascal per meter.
Gamle måleenheter for atmosfæretrykk millimeter kvikksølg (Hg) eller torr, men fremdeles måles blodtrykk i mm Hg, Meterologene er mer tilpasset den nye tid og kan angi lufttrykk i hektopascal, hvor de tidligere brukt millibar.
760 torr= 1 atmosfære
1 mm Hg= 1 torr= 0.133 kPa
1 standard atmosfære = 101325 Pa = 101.325 kPa= 0.101325 MPa.
Atmosfæren inneholder ca. 78% nitrogen (N2), 21% oksygen (O2), edelgasser (0.05%), karbondioksid (0.04%), vanndamp (H2O), metan, m..fl. som inngår i store luftstrømmer med vind som påvirker vær og klima. Vanndamp er lettere enn luft og stiger opp inntil dampen kondenseres til skyer. Mengden karbon i atmosfæren er ca. 720∙1012 kg C i form av CO2 og ca. 1200∙1015 kg oksygen. Oksygen tapes ved respirasjon og forbrenning, og tilføres via oksygenprodusernede fotosyntese. Karbondioksid produseres ved respirasjon og tas opp ved karbonfiksering. Atmosfæren er en del av biosfæren og står i kontakt med hydrosfæren, pedosfæren, kryosfæren og litosfæren. Drevet av energi fra Sola er det i atmosfæren gigantiske gobale biogeokjemiske sykluser av grunnstoffer. Atmosfæren inneholder også partikulært materiale i form av sandstøv, sotpartikler, luftforurenninger fra industri og trannsport, samt aske fra vulkansk aktivitet.
Innholdet i atmosfære
En tørr atmosfære uten vanndamp inneholder: Nitrogen (N2, 78.084%), oksygen (O2, 20.946%), argon (Ar,0.9340%), ,karbondioksid (CO2, 0.0415%), neon (Ne, 0.001818%), helium (He, 0.000524%), metan (CH4, 0.000187%), krypton (Kr, 0.000114%), hydrogen (H2, 0.00055%), lystgass/dinitrogenoksid (N2O, 0.00003%), karbonmonoksid (CO, 0.00001%), xenon (Xe, 0.000009%), ozon (O3, 0.000007%), nitrogendioksid (NO2, 0.000002%), dessuten spormengder av svoveldioksid (SO2), hydrogensulfid (H2S), jod (I2), ammoniakk (NH3), flyktige organiske karbonforbindelser (VOC), Sortpartikler «black carbon», luftforurensninger m.fl.
Vanndamp i atmosfæren, har varierende konsentrasjon og påvirker også %-innholdet for de andre gassene som til sammen skal gi 100%, vanndamp (H2O, 0 – 3%). Derfor angis innholdet av gasser i tørr luft uten vanndamp. Vanndamp u atmosfæren har et vanndamptrykk. Med økende global temperatur grunnet klimaendringer og menneskelig aktivitet blir det økt fordampning, skydannelse og nedbør. «What goes up must come down.» Ved faseovergangene fordampning av vann og kondensering av vanndamp deltar gigantiske globale energimengder som også kan påvirke vindsystemer, havstrømmer og klima. Dessuten abosberer vanndamp kortbølget varmestråling og er en viktig faktor i drivhuseffekt. sammen med CO2, metan og dinitrogenoksid (lystgass).
Atmosfæren har masse ca 5.15∙1015 kg. Kármán linjen 100 km over havoverflaten danner grensen mellom atmosfæren og verdensrommet.
Fra en romferge i termosfæren kan man se at atmosfæren får oransj farge, stratosfæren hvitaktig og øverst blåfarget mesosfære.